肥薩橙鐵道公司出品的橘子食堂列車，是日本首創的「餐廳火車」，於2013年3月24日首次行駛，全長116.9公里，車程約3小時。
發車班次配合用餐時間，除了早中晚三餐之外，還有夕陽晚餐、輕食與醇酒列車共五種方案，票價則依餐點豐富度從6,500～21,000日圓不等，營業時間為每週五、六、日與假日。
一般而言，遠程火車才需配備餐車，如今區區三小時的旅程，便能體驗在火車上用餐的滋味，真是噱頭十足，難怪一推出就叫好叫座。
至於我搭乘的輕食列車（light meal）更是輕鬆，下午2：52從川內駅發車，4：28抵達出水駅，時間連一小時四十分都不到。
兩萬一千日圓的票價並不便宜，所以我的第一個疑問便是，日本各地的鐵道便當既美味又獨特，買個飯盒坐在火車裡吃，跟搭乘橘子食堂列車有什麼不同？
第一，氣氛明顯不同。
橘子食堂的內部裝潢模擬西餐廳，木製桌椅、窗框、行李架、絨布沙發，不見火車既有的冰冷與塑膠感。
而且座位安排多樣化，例如並排的沙發雅座、對坐的兩人位，面窗的吧台位、或是適合多人參與的共享長桌，你的視線不是對著親友情人的面容就是車窗外的風光，絕對不會是前座的椅背。
精心打造的氛圍讓我在踏入車廂的第一時間，仍有一種應該等待服務生上前帶位的錯覺。
多數餐桌上都立有檯燈，每當列車駛入隧道時，車廂內映照出的不是把人照得慘綠的日光燈管，而是餐廳才有的氣氛，因此我相信，夕陽列車的味道會更足。
其中最讓我印象深刻的，是吊掛蕾絲窗簾的沙發雅座，想像情侶倆並肩，一邊優雅的吃著龍蝦牛排，一邊欣賞九州西海岸風光，多麼浪漫愜意！
唯一美中不足的是，雅座正前方是一兩人座，你儂我儂時還得在意對面客人的感受，真是掃興，很難想像水戶岡銳治大師沒考慮到這一點。
第二個不同在於服務。
食堂列車與高級餐廳相同，有穿著圍裙與制服的專人服侍。
名為食堂列車，車上其實沒有廚房，餐點均來自沿線餐廳或商家供應，服務員在旅客登車前要忙著上貨，逐一擺盤好，送餐送咖啡，待客人吃完再回收狼藉杯盤，抵達終點站時，再將所有器材搬下車，並清潔車廂。他們的工作狀況，不禁讓我聯想起短程班機上的空服員，忙得不可開交。
我所搭乘的其他四種火車供應咖啡的方式，就像一般連鎖咖啡店，裝在紙杯再蓋上塑膠蓋，在搖晃的火車上，這個做法對於服務員或乘客來說，都挺有安全感。
在橘子食堂，咖啡則是倒在馬克杯裡，由服務生從處理吧台區端著送過來，那一路上，乘客都全神貫注著服務員的一舉一動，隨時準備閃躲潑出來的咖啡，相當驚心動魄，我想，世界各地的服務生，都不會像食堂列車裡的服務生獲得那麼多關愛的眼神吧！
輕食列車沿途只停靠了「薩摩高城駅」和「阿久根駅」，此兩站在整趟行程中有著錦上添花的加分效果。
薩摩高城駅旁的沙灘，屬於肥薩橙鐵道公司私有，充滿秘境風情，站在小小的沙丘上，藍天碧海潟湖白沙盡收眼底，沒有嘈雜的人群，心曠神怡。
海灘上立有一座鐘，我想日本的鐘多是祈福之用，於是和老婆分別用力敲了幾下，噹噹噹似乎隨著海濤被傳送到更遙遠的地方去了。
後來才知道那座鐘是遠離鐘，凡是討厭的事物、工作、主管、情人、朋友會隨著你每一次敲擊，漸漸離開你的人生。
先把逆緣清乾淨，福份才進得來，顯然神界也有斷捨離的門派。
至於第二個車站「阿久根駅」則讓全車旅客都發出了哇的讚嘆聲。
「阿久根駅」的建築形式與功用是透過居民公投所產生，並在2014年完成重建。由於市內沒有圖書館，因此把火車站建成圖書館的想法獲得壓倒性高票，換個角度，這座書卷氣十足的文青車站，代表著當地人民的集體美感意識，這讓我對阿久根人多了一絲文化上的傾慕，情感上的靠近，當我日後憶起阿久根，物美價廉的海產絕對不是當地排名第一的印象，願意聘請「水戶岡銳治」大師為下一代打造一座氣質圖書館車站，才是我對阿久根的認識。
這座車站也讓我獲得不同啟發與靈感。
阿久根憑藉著一座公共建築，便有效為當地居民添上知性、重視教育的色彩，我認為，這對於想要推廣觀光但缺乏絕美風景的台灣，確有借鏡之處。
此外，在薩摩高城站做短暫停留時，乘客憑車票就可以向月台上的攤位，換取醃漬酸菜一包。回到家後，我把酸菜拌入白飯，天啊，每顆大米都被它特有的鹹香激發出了甜味，怎麼醃的這是？越嚼越有味，也越嚼越心慌，怎麼辦，薩摩高城的酸菜快被吃完了！
就這樣，橘子食堂列車又一次成功執行了他的使命，讓我這外國人對於肥薩橙鐵道沿線特有的農特產品，印象深刻。
我很感謝新進旅行社的安排，因為他們帶我見識了一場場高明的行銷企劃，大開眼界之餘也有提神醒腦之效！
本報導為商業邀約，但全文乃個人體驗之真實感受